Seoul and Singapore

INTRO

So apparently lots of time has passed since we posted the last report. And even more time has passed since we posted the last report in English. Sorry about that, we’ve been a bit lazy in the last few weeks. But Matthias wrote a nice new report about our time in Seoul and Singapore and I did a (Google assisted) translation of part two of our Japan travelogue and of this newest report. So it’s mainly the same version as Matthias wrote with a few added comments by me (indicated by an “S”). For the English version of this report, just scroll down a bit. The Japan report can be found here.

 

SEOUL

In Seoul setzten wir also unsere Reise durch fernöstliche Metropolen fort. Mit großen Erwartungen an die sich enorm entwickelnde und pulsierende Kultur Südkoreas reisten wir an. Und wie für die Besucher und Zuschauer der diesjährigen Winterspiele gilt wohl auch für uns, dass unsere hohen Erwartungen sogar noch übertroffen werden konnten. Lassen wir einmal die anfänglichen Schwierigkeiten der Bargeldbeschaffung und der erschwerten Suche nach unserer „charmanten“ Unterkunft außer Acht, lernten wir Seoul als eine schöne, vielseitige und sicherlich lebenswerte Stadt kennen, mit spürbaren westlichen Einflüssen aber auch eigenen kulturellen und selbstverständlich geschichtsträchtigen Orten. Auch die bei uns bekannten Exporte Südkoreas wie K-Pop, E-Sports und die großen Technologiefirmen (überall finden sich gigantische Screens) prägen das Stadtbild.

Gleich am ersten Abend bot sich uns die Chance an einem E-Sports Event teilzunehmen. In einem unscheinbaren Bürogebäude, in einem verhältnismäßig kleinen Studio, waren wir live dabei, beim Halbfinal Game der StarCraft II GSL Code S Series. Mich überraschte die „familiäre“ Atmosphäre. Sowohl die Athleten als auch die berühmten Kommentatoren haben nichts gegen die Nähe der Fans. So nah, dass man bereits mit ihnen im Aufzug zum Event fährt. Das Game wurde im Livestream übertragen und selbstverständlich wurden die im Publikum anwesenden westlichen Zuschauer (also wir) regelmäßig ins rechte Licht bzw. Bild gerückt (siehe hier, 00:57:50 und 01:22:27). Dort lernten wir auch Hans Gruber (eigentlich Gellner) kennen. Nein, er fiel nie vom Nakatomi Plaza und nein, er ist auch überraschenderweise nicht aus Deutschland. Er stammt aus Kanada uns so zogen wir das eine oder andere mal mit ihm durch die Bars und Studentenviertel. Auch zu einem League of Legends Game, schon in einer deutlich größeren Arena und mit höherem Aufwand produziert, machten wir uns ein paar Tage später auf. Die Faszination für den E-Sport in Südkorea ist beeindruckend und wird sicherlich auch in den kommenden Jahren uns erreichen, wobei hier die Dominanz der Koreanischen Sportler sicherlich auf lange Zeit ungebrochen bleiben wird.

Tagsüber besichtigten wir unter anderem den Bongeusa Tempel, das Design Plaza von Zaha Hadid über das ich alleine einen ganzen Blogeintrag verfassen könnte (was ich euch aber erspare), die Olympischen Sportstätten von ’88 und den alten Palast von Seoul. Den nächsten Wolkenkratzer besuchten wir auch, den Lotte Tower – die Aussicht an diesem Tag war leider relativ bescheiden.

Auch in Seoul hatte ich das Glück einen alten Freund wiederzusehen. Mit Shin hatte ich an der Kunstakademie studiert und gemeinsam den Abschluss gemacht. Das ist immerhin auch schon 6 Jahre (!) her. Erstaunlich wie gut er nach so langer Zeit noch Deutsch verstand und sprach. Wir scheuchten den armen Shin auf die alte Stadtmauer hinauf, die er zuvor noch nie erklommen hatte. Aber sowohl die Aussicht auf die Stadt als auch die nette Abwechslung recht schnell dem Trubel und Lärm zu entkommen entschädigten hoffentlich auch ihn. Mit ihm ging es dann auch noch durch ein gut erhaltenes Altstadtviertel und beim gemeinsamen Essen überzeugten wir uns von der ebenfalls hervorragenden koreanischen Küche.

Sicherlich ein Highlight war der Besuch der DMZ. Weniger wegen der pauschaltouristischen Anmutung als vielmehr aufgrund einer gewissen Aktualität. Vom freundlichen Reiseveranstalter abgeholt schipperten wir im Bus von übersichtlich aufbereitetem Besichtigungspunkt zum nächsten, begleitet von den Anweisungen der hochmotivierten aber ebenfalls übersichtlich informativen Reiseleiterin. Aber wenn man einen kleinen Abstand zur Gruppe bekommen konnte, entfalteten die Orte ein wenig von ihrer beklemmenden Wirkung. Beispielsweise die einst zum Gefangenenaustausch genutzte Brücke, der Blick „hinüber“ wo im Nebel das Nordkoreanische Dorf zu erahnen war oder im erst spät entdeckten dritten Angriffstunnel, der weit nach Südkorea reichte, und mutmaßlich einer geplanten Invasion dienen sollte. Wenige Tage später trafen sich Gesandte der beiden Staaten um das historische Treffen der Staatsoberhäupter zu vereinbaren. Ein Ereignis das wir mit großem Interesse verfolgen werden.

Ihr seht, Seoul hatte in nur kurzer Zeit so vieles zu bieten: (E-)Sport, Architektur, Politik und Wiedersehen mit alten Freunden. Eine klare Reiseempfehlung von uns, für alle die ein Mal die Gelegenheit haben ein paar Tage in Südkorea zu verbringen.

SINGAPUR

Unser nächster Halt hieß Singapur. Strategischer Dreh und Angelpunkt in Asien und ebenfalls einen Kurzaufenthalt wert. Ein letztes Mal das lästige Skigepäck am Flughafen verstauen und spätestens in unserem „abgespaceten“ Hostel wurde uns klar, dass wir nun unsere unübliche Reiseroute verlassen haben und uns fortan an unter zahlreichen anderen deutschen Reisenden bewegen. Das war zunächst „fremd“, aber spätestens nach einiger Zeit hier auf Bali muss ich sagen, dass man sich auch daran ein wenig gewöhnen kann.

Für unseren Aufenthalt in Singapur hatten wir ebenfalls genügend Zeit vorgesehen, weshalb wir uns am ersten Tag ein wenig Wellness für Männer gönnten. Im Panic Room, dem Hipster Barbier von Singapur wurden wir wieder zurechtgestutzt, sicherlich ein nötiger Eingriff. Dank zahlreicher Tips von Freunden aus der Heimat fanden wir stets, je nach Bedarf das nächstgelegene Hawker Center oder die nächstgelegene Skybar.

Besonders beeindruckend sind natürlich die Anlagen um die Gardens by the Bay und das Marina Bay Sands. Für eine Übernachtung im schicken Hotel und ein Bad im berühmten Infinity Pool reichte unser Budget freilich nicht, aber die Aussicht lässt sich ja auch ebenso gut bei einem 20$ Cocktail genießen. In den riesigen Gewächshäusern und den artifiziellen Bäumen der Gardens kann man sich ohne weiteres den ganzen Tag aufhalten. Ich hoffe ihr konntet die beeindruckende Atmosphäre den Bildern bereits entnehmen. Unser Blumenfotografie Kontingent der kommenden 50 Jahre wurde dort und im Botanischen Garten gänzlich erschöpft. Aber Steffen hat mir schon angekündigt, dass er plane als Rentner seine gesamte Zuneigung der Orchideenzucht widmen zu wollen.

Am 29.3. trennten sich unsere Wege am Flughafen dann erstmals als Steffen seinen Flug zur Hochzeit von Nadine und Matze nach Deutschland antrat, während ich relativ spontan entschied die Familie von Freunden in Bangkok zu besuchen, bei denen ich schon vor einigen Jahren im Urlaub zu Gast sein durfte.

 

ENGLISH VERSION

SEOUL

In Seoul we continued our journey through Far Eastern cities. We arrived with great expectations of the enormously developing and vibrant culture of South Korea. And, as it probably was for the visitors and spectators of this year’s Olympic Winter Games, also for us our high expectations were exceeded. Let’s forget the initial difficulties of finding cash and the difficult search for our “charming” accommodation but we experienced Seoul as a beautiful, versatile and certainly worth living city with noticeable Western influences but also their own cultural and of course historical places. The well-known exports of South Korea like K-Pop, e-sport and the big technology companies (there are gigantic screens everywhere) characterize the cityscape.

On the first evening we had the chance to participate in an e-sports event. In a nondescript office building, in a relatively small studio, we were there live, in the semi-final game of the StarCraft II GSL Code S Series. I was surprised by the “familiar” atmosphere. Both the athletes and the famous commentators are very close to the fans (S: I shook hands, talked to them and took a picture with Tasteless and Artosis, better known as Tastosis, the casting archon!!!). So close that you are already meet them in the elevator to the event. The game was broadcasted live on the internet and, of course, the western guys present in the audience (ie us) were regularly put into the right picture (see here, 00:57:50 and 01:22:27). There we also met Hans Gruber. No, he never dropped out of Nakatomi Plaza and no, he’s also surprisingly not from Germany (S: and his actual Name is Hans Gellner, but who cares for the details?). He’s from Canada, so we went with him to some bars from time to time. We also went to see a League of Legends Game live, produced in a much larger arena and with higher effort. The fascination for e-sports in South Korea is impressive and will certainly reach us in the coming years, with the dominance of Korean athletes certainly staying for a long time.

During daytime we visited places like the Bongeusa Temple, Zaha Hadid’s Design Plaza where I could write a blog entry alone (which I’ll spare you [S: which I am glad about]), the Olympic event facilities from 1988 and the old palace of Seoul (S: which was destroyed and rebuilt). We visited another skyscraper, the Lotte Tower but unfortunately the view that day  was very modest.

Also in Seoul I was fortunate enough to see an old friend again. With Shin, I had studied at the art academy and we had graduated together. That’s at least 6 years (!) ago. Amazing how well he still understood and spoke German after such a long time. We rushed poor Shin up the old city wall that he had never climbed before. But both the view of the city and the nice escape from the hustle and bustle hopefully also paid off for him. With him we walked through a well-preserved old town district and at a nice dinner we convinced ourselves of the excellent Korean cuisine.

Certainly a highlight was the visit to the DMZ. Less because of the touristy look but more as a result of a certain topicality. Picked up by the friendly tour operator we drove in the bus from one clearly arranged visitor point to the next accompanied by the instructions of the highly motivated but also pretty informative tour guide. But if you could get a little distance from the group, the places unfolded a bit of their oppressive effect. For example, the bridge that was once used to exchange prisoners, the view “over” where in the fog the North Korean village was to be guessed or in the late-discovered third tunnel of aggression, which extended far to South Korea, and was supposed to serve a planned invasion. A few days later, ambassadors of the two states met to reconcile the highly anticipated historic meeting of heads of state – an event that we surely will follow with great interest.

You see, Seoul had so much to offer in a short time: (E-)Sports, architecture, politics and reunion with old friends. We highly recommend it for all those who have the opportunity to spend a few days in South Korea.

SINGAPORE

Our next stop was Singapore: A strategic hub in Asia and also worth a short stay. One last time we had to stow away our annoying ski baggage at the airport. And finally in our “spacy” hostel we realized that we have now left our unusual travel route and will move on among many other German travelers. At first that felt a bit strange, but at least after some time here in Bali I have to admit that you can get used to it.

We had enough time for our stay in Singapore, so on the first day we treated ourselves to some wellness for men. In the “Panic Room”, the hipster barber of Singapore, we were finally trimmed, certainly a necessary action. Thanks to numerous tips from friends from home we always found, as needed, the nearest Hawker Center or the nearest Skybar. Particularly impressive are of course the facilities around the Gardens by the Bay and the Marina Bay Sands. Our budget was not big enough for a night in the chic hotel and a dip in the famous infinity pool, but the view can also be enjoyed as well with a $ 20 cocktail. In the huge greenhouses and the artificial trees of the Gardens you can easily spend the whole day. I hope you could already get an impression of the impressive atmosphere in the pictures. Our flower photography contingent of the next 50 years has been completely exhausted there and in the Botanical Gardens. But Steffen has already announced that he plans to devote all his affection as a retiree to the orchids. At 29th of March, for the first time, we parted ways at the airport when Steffen took his flight to Nadine and Matze’s wedding in Germany, while I spontaneously decided to visit the family of friends in Bangkok, where I already stayed a few years ago. (S: What happened at the wedding stays at the wedding. And what happened in Bangkok stays in Bangkok)